Il vedovo possidente comm. Emanuele de Leonardi programma un lungo viaggio per dimenticare il grave lutto che lo ha colpito. Delega la gestione dei suoi beni e dei suoi figli ad Archimede e dei suoi tesori a Paola. Archimede è un debole ed i figli prendono il sopravvento, fanno la vita che vogliono, lasciano gli studi e si sposano. Paola è costretta ad andarsene. Quando Emanuele torna, trova lo sfascio in casa, ma la fedele ed onesta Paola lo salva dal disastro.